男孩怯怯地伸手接过沈容溪递来的铜板，残留的温度落在掌心，似火星般将他的心烫了一瞬。沈容溪轻叹一声，牵起时矫云的手，转身走出了巷口。这世间的穷苦人太多，她们帮不过来，唯有把机会摆在眼前，能握住的，才算是自己挣来的生路。
巷口外的市井热闹扑面而来，驱散了巷子里的沉郁。沈容溪牵着时矫云走到烤红薯的摊子前，笑着挑了两个烤得焦香的，付了钱捧在手里，滚烫的温度透过粗纸熨着掌心，一路暖到心底。
“矫云，尝尝看，”她找了处石阶站定，小心地剥去红薯焦脆的外皮，将温热的果肉分成两半，又对着吹了几口散去热气，才递到时矫云唇边，“比我做的，哪个更好吃？”
时矫云微微低头，咬下她递来的那一口，软糯的甜香裹着温热的气息盈满口腔，她抬眼看向沈容溪，眼底漾开浅淡的笑意，指尖轻轻碰了碰她沾了点红薯泥的指尖：“都好吃，不过你的，更合口。”
“那肯定的，我可是红薯大王。”沈容溪扬着下巴臭屁地吹嘘自己，那副得意的模样成功将时矫云逗得轻笑出声，眉眼弯成了温柔的弧度。
小小的插曲便这般轻描淡写揭过，沈容溪指尖轻扣着时矫云的手腕，牵着她慢悠悠逛遍了整条街市，流光溢彩的花灯摊、琳琅满目的首饰铺，还有摆满了红绸裹身爆竹的小摊，处处皆是热闹。
临近宵禁的梆子声隐约传来，沈容溪仍有些意犹未尽，脚步都慢了几分。她臂弯里挎着布袋，袋里装着满满当当的小玩意，彩绘的陶瓷小人、磨得光滑的木小马挤在一起，皆是方才逛摊时一眼看中的，指尖还忍不住轻轻摩挲着袋面，舍不得离去。
时矫云见她将布袋子护在怀里，宝贝得紧，忍不住笑着摇头，轻轻点了点她的鼻尖：“都是这般大的人了，怎的还像个小孩子似的。”
“才不是，”沈容溪脸颊倏地泛红，攥紧布袋鼓着腮帮反驳，“这些都是给小小她们那群孩子买的，才不是我自己想要的呢。”
“好～这般贴心，想来小小她们见了定是欢喜得很。”时矫云眼底盛着笑，也不戳破她的小心思，抬手轻轻抚了抚沈容溪的脊背顺毛，语气里满是迁就。
二人回到楼外楼，守在大堂的伙计早已迎上来，笑着接过二人手中的布袋。时矫云从袖中取出五两银子递去，温声嘱咐：“小哥，明日清晨恐有个衣衫褴褛的男孩在门口等候，你若瞧见了，莫要驱赶，即刻来三楼通传我们便是。”
“好嘞！姑娘放心，小的定记牢了！”那伙计捏着银子眉开眼笑，连连躬身点头，忙将银子收好。
沈容溪转头吩咐小二备上热水，跟着伙计行至三楼，二人各回相邻的房间。洗漱净面后，沈容溪倚在房门口，与时矫云轻声互道了晚安，一夜安寝，直至天光大亮。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈容溪便起身了，先仔细理好衣饰，又将带去柏知县府上的礼品一一清点妥当，摆置在一旁，这才唤小二端来热水洗漱。
刚洗漱完毕，昨日收了银子的伙计便端着楼外楼的特色早点进门，手端托盘还不住搓着衣角，语气犹豫：“沈公子，您家夫人昨日吩咐小的留意的孩子，今晨果真在门口等着了，只是……不是男孩，是个衣衫破烂的小姑娘，小的没敢怠慢，已经先安排在后院偏房了。”
“女孩？”沈容溪闻言一愣，心头诧异，莫非昨日巷口光线暗，竟看错了性别？她当即起身要去查看，刚走到房门口，便遇上了来寻她的时矫云。
沈容溪三言两语将情况说明，时矫云眉梢微挑，也添了几分讶异，二人便让伙计在前带路，并肩往后院走去。
行至后院偏角，二人抬眼看清那孩子的模样，脚步皆是微顿，心中当即肯定，这女孩绝非昨晚巷口遇见的那人。
女孩身上的衣衫虽也打了补丁、略显破烂，却比昨晚那孩子的整洁许多，头发虽乱却无明显污垢，身上更无半点挨打磕碰的痕迹，抬眼望过来时，眼神怯怯却不闪躲，想来应是有人护着的。沈容溪与时矫云对视一眼，眸光交汇间，彼此都心下了然，哪里还不明白是怎么回事。
“小哥，劳烦去备碗温软的养身粥，稍后送至三楼时姑娘的房间。”沈容溪抬手轻示意，朝带路的伙计温声嘱咐。说罢，她缓缓蹲在那女孩身前，刻意放柔了声音，目光温和地看着她：“小姑娘，你叫什么名字？”
那女孩抬眼怯怯看了沈容溪一眼，又飞快转头望了望身侧的时矫云，一双眸子带着几分警惕，随即便低下头，手指紧紧绞着身上破烂的衣角，抿着唇一言不发。
沈容溪碰了个软钉子，略显尴尬地摸了摸鼻尖，起身退后几步将空间留给时矫云。
时矫云见状，缓步上前，微微屈膝半蹲在女孩面前，目光放柔平视着她，刻意放轻了声音，连指尖都只是轻轻悬在身侧，不敢贸然靠近，怕惊着她：“别怕，我们没有恶意，是你哥哥让你在门口等我们的吗？”
“不是哥哥，是姐姐。”女孩终于抬眼开了口，声音细若蚊蚋，小手仍紧紧捏着衣角，头微微低着。“我没有名字，是姐姐养着我的，她不会说话……昨天给我吃了很好吃的东西，然后就把我丢在这里了……”
话音刚落，女孩的眼眶便红了，泪珠一颗颗砸在破烂的衣摆上，她忙抬起小手死死捂住嘴，连哭都不敢大声，肩头轻轻耸动，指缝间漏出细碎的呜咽，一双湿漉漉的眸子怯怯瞟向沈容溪，似是怕自己的哭声惹她不快。
沈容溪站在一旁，见她这副模样，眉头微蹙，下意识放轻了呼吸，心底漫上几分心疼。
“姐姐？”时矫云目光微凝，语气里添了几分确认，“你说的姐姐，可是手上脚上带着淤青，昨日给你拿了甜软吃食的那个孩子？”
“嗯……”女孩抽噎着点头，小手不自觉攥住了时矫云衣摆的一角，身子轻轻发抖，“昨天她给我吃的东西，是我这辈子吃过最好吃的……她还比划着，要带我去一个有很多好吃的地方，可今天早上，她就把我丢在门口了……她不要我了，呜呜呜……”
话说到最后，女孩终于彻底放开了哭腔，泪水断了线似的往下滑，糊了满脸，小小的身子一抽一抽的，看着格外可怜。
沈容溪见女孩哭得撕心裂肺，无奈地轻叹了口气，揉了揉眉心便转身快步出门，决意去寻昨日巷口的那个哑女。
时矫云见她步履匆匆的背影，便知她的心意，转头继续温声哄着眼前的小女孩，抬手轻轻拍着她单薄的后背，声音柔得像化开的春水：“好了，不哭了，乖。我们已经让人去寻你姐姐了，定会把她找回来的。以后你们便跟着我，我保证，再也不会让你们饿肚子，好不好？”
女孩的哭声渐渐低了下去，怯怯地抬着满是泪痕的小脸，看向时矫云，点了点头：“好。”
她尚且不懂姐姐为何丢下自己，可眼前人掌心的温度、温柔的语气，都让她莫名觉得安心，心底的防备竟在不知不觉间慢慢卸下。
“今日十六，是你与我们初遇的日子，以后你的小名便叫十六，好不好？等你往后识了字，便可以自己取个喜欢的大名。”时矫云轻捻指尖算着日子，语气温和地同她商量。
“石榴？”女孩眨着挂着泪珠的眸子，微微歪头呢喃，眼底带着几分迷茫，却又立刻点头，小脸上漾开浅浅的笑意，“我喜欢石榴，甜甜的。”
“好，那日后便叫你石榴。”时矫云闻言微愣，随即唇角弯起温柔的弧度，轻笑着应下。她伸手揉了揉石榴的发顶，软声道：“先跟我回房吧，吃些东西垫垫肚子。”
说罢，时矫云取出帕子，轻轻拭去石榴脸颊的泪痕，又细细擦干净她沾了灰尘的小手，而后起身，朝她伸出手，掌心温软摊开。
“好……”石榴看着那只干净的手，眸子动了动，犹豫了片刻，终究还是将自己小小的手，轻轻搭了上去。时矫云握住她的手，放慢脚步，牵着她往三楼走去。
另一边，沈容溪借着107的定位，很快在巷尾的破柴房里找到了躲着的哑女。她自知素来不讨小孩亲近，也懒得迂回，几步站定在哑女面前，目光直视着她，开门见山：“那小丫头没你大，干不了活。你若跟我回去，好好帮我做事，我便养着你们两个，给你们遮风的地方，管你们三餐温饱。可你若不肯，我今日便把她卖给牙婆子，从此各不相干。”
哑女猛地抬头，攥紧的拳头指节泛白，眼底满是警惕，听到“卖给牙婆子”时，身子微微一颤，慌乱的目光里又掺了几分不甘，死死盯着沈容溪，似在分辨她话中的真假。沈容溪余光扫过她手腕未消的淤青，眉峰微蹙，却依旧维持着冷硬的神色，不肯半分退让。
最终，哑女还是松了劲，垂着的头埋得更低，肩背紧绷着，一步一顿缓慢走到沈容溪身侧，抬起颤抖的手，将那根拴在自己脖颈上的铁链，小心翼翼递到沈容溪面前。
巷口外的市井热闹扑面而来，驱散了巷子里的沉郁。沈容溪牵着时矫云走到烤红薯的摊子前，笑着挑了两个烤得焦香的，付了钱捧在手里，滚烫的温度透过粗纸熨着掌心，一路暖到心底。
“矫云，尝尝看，”她找了处石阶站定，小心地剥去红薯焦脆的外皮，将温热的果肉分成两半，又对着吹了几口散去热气，才递到时矫云唇边，“比我做的，哪个更好吃？”
时矫云微微低头，咬下她递来的那一口，软糯的甜香裹着温热的气息盈满口腔，她抬眼看向沈容溪，眼底漾开浅淡的笑意，指尖轻轻碰了碰她沾了点红薯泥的指尖：“都好吃，不过你的，更合口。”
“那肯定的，我可是红薯大王。”沈容溪扬着下巴臭屁地吹嘘自己，那副得意的模样成功将时矫云逗得轻笑出声，眉眼弯成了温柔的弧度。
小小的插曲便这般轻描淡写揭过，沈容溪指尖轻扣着时矫云的手腕，牵着她慢悠悠逛遍了整条街市，流光溢彩的花灯摊、琳琅满目的首饰铺，还有摆满了红绸裹身爆竹的小摊，处处皆是热闹。
临近宵禁的梆子声隐约传来，沈容溪仍有些意犹未尽，脚步都慢了几分。她臂弯里挎着布袋，袋里装着满满当当的小玩意，彩绘的陶瓷小人、磨得光滑的木小马挤在一起，皆是方才逛摊时一眼看中的，指尖还忍不住轻轻摩挲着袋面，舍不得离去。
时矫云见她将布袋子护在怀里，宝贝得紧，忍不住笑着摇头，轻轻点了点她的鼻尖：“都是这般大的人了，怎的还像个小孩子似的。”
“才不是，”沈容溪脸颊倏地泛红，攥紧布袋鼓着腮帮反驳，“这些都是给小小她们那群孩子买的，才不是我自己想要的呢。”
“好～这般贴心，想来小小她们见了定是欢喜得很。”时矫云眼底盛着笑，也不戳破她的小心思，抬手轻轻抚了抚沈容溪的脊背顺毛，语气里满是迁就。
二人回到楼外楼，守在大堂的伙计早已迎上来，笑着接过二人手中的布袋。时矫云从袖中取出五两银子递去，温声嘱咐：“小哥，明日清晨恐有个衣衫褴褛的男孩在门口等候，你若瞧见了，莫要驱赶，即刻来三楼通传我们便是。”
“好嘞！姑娘放心，小的定记牢了！”那伙计捏着银子眉开眼笑，连连躬身点头，忙将银子收好。
沈容溪转头吩咐小二备上热水，跟着伙计行至三楼，二人各回相邻的房间。洗漱净面后，沈容溪倚在房门口，与时矫云轻声互道了晚安，一夜安寝，直至天光大亮。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈容溪便起身了，先仔细理好衣饰，又将带去柏知县府上的礼品一一清点妥当，摆置在一旁，这才唤小二端来热水洗漱。
刚洗漱完毕，昨日收了银子的伙计便端着楼外楼的特色早点进门，手端托盘还不住搓着衣角，语气犹豫：“沈公子，您家夫人昨日吩咐小的留意的孩子，今晨果真在门口等着了，只是……不是男孩，是个衣衫破烂的小姑娘，小的没敢怠慢，已经先安排在后院偏房了。”
“女孩？”沈容溪闻言一愣，心头诧异，莫非昨日巷口光线暗，竟看错了性别？她当即起身要去查看，刚走到房门口，便遇上了来寻她的时矫云。
沈容溪三言两语将情况说明，时矫云眉梢微挑，也添了几分讶异，二人便让伙计在前带路，并肩往后院走去。
行至后院偏角，二人抬眼看清那孩子的模样，脚步皆是微顿，心中当即肯定，这女孩绝非昨晚巷口遇见的那人。
女孩身上的衣衫虽也打了补丁、略显破烂，却比昨晚那孩子的整洁许多，头发虽乱却无明显污垢，身上更无半点挨打磕碰的痕迹，抬眼望过来时，眼神怯怯却不闪躲，想来应是有人护着的。沈容溪与时矫云对视一眼，眸光交汇间，彼此都心下了然，哪里还不明白是怎么回事。
“小哥，劳烦去备碗温软的养身粥，稍后送至三楼时姑娘的房间。”沈容溪抬手轻示意，朝带路的伙计温声嘱咐。说罢，她缓缓蹲在那女孩身前，刻意放柔了声音，目光温和地看着她：“小姑娘，你叫什么名字？”
那女孩抬眼怯怯看了沈容溪一眼，又飞快转头望了望身侧的时矫云，一双眸子带着几分警惕，随即便低下头，手指紧紧绞着身上破烂的衣角，抿着唇一言不发。
沈容溪碰了个软钉子，略显尴尬地摸了摸鼻尖，起身退后几步将空间留给时矫云。
时矫云见状，缓步上前，微微屈膝半蹲在女孩面前，目光放柔平视着她，刻意放轻了声音，连指尖都只是轻轻悬在身侧，不敢贸然靠近，怕惊着她：“别怕，我们没有恶意，是你哥哥让你在门口等我们的吗？”
“不是哥哥，是姐姐。”女孩终于抬眼开了口，声音细若蚊蚋，小手仍紧紧捏着衣角，头微微低着。“我没有名字，是姐姐养着我的，她不会说话……昨天给我吃了很好吃的东西，然后就把我丢在这里了……”
话音刚落，女孩的眼眶便红了，泪珠一颗颗砸在破烂的衣摆上，她忙抬起小手死死捂住嘴，连哭都不敢大声，肩头轻轻耸动，指缝间漏出细碎的呜咽，一双湿漉漉的眸子怯怯瞟向沈容溪，似是怕自己的哭声惹她不快。
沈容溪站在一旁，见她这副模样，眉头微蹙，下意识放轻了呼吸，心底漫上几分心疼。
“姐姐？”时矫云目光微凝，语气里添了几分确认，“你说的姐姐，可是手上脚上带着淤青，昨日给你拿了甜软吃食的那个孩子？”
“嗯……”女孩抽噎着点头，小手不自觉攥住了时矫云衣摆的一角，身子轻轻发抖，“昨天她给我吃的东西，是我这辈子吃过最好吃的……她还比划着，要带我去一个有很多好吃的地方，可今天早上，她就把我丢在门口了……她不要我了，呜呜呜……”
话说到最后，女孩终于彻底放开了哭腔，泪水断了线似的往下滑，糊了满脸，小小的身子一抽一抽的，看着格外可怜。
沈容溪见女孩哭得撕心裂肺，无奈地轻叹了口气，揉了揉眉心便转身快步出门，决意去寻昨日巷口的那个哑女。
时矫云见她步履匆匆的背影，便知她的心意，转头继续温声哄着眼前的小女孩，抬手轻轻拍着她单薄的后背，声音柔得像化开的春水：“好了，不哭了，乖。我们已经让人去寻你姐姐了，定会把她找回来的。以后你们便跟着我，我保证，再也不会让你们饿肚子，好不好？”
女孩的哭声渐渐低了下去，怯怯地抬着满是泪痕的小脸，看向时矫云，点了点头：“好。”
她尚且不懂姐姐为何丢下自己，可眼前人掌心的温度、温柔的语气，都让她莫名觉得安心，心底的防备竟在不知不觉间慢慢卸下。
“今日十六，是你与我们初遇的日子，以后你的小名便叫十六，好不好？等你往后识了字，便可以自己取个喜欢的大名。”时矫云轻捻指尖算着日子，语气温和地同她商量。
“石榴？”女孩眨着挂着泪珠的眸子，微微歪头呢喃，眼底带着几分迷茫，却又立刻点头，小脸上漾开浅浅的笑意，“我喜欢石榴，甜甜的。”
“好，那日后便叫你石榴。”时矫云闻言微愣，随即唇角弯起温柔的弧度，轻笑着应下。她伸手揉了揉石榴的发顶，软声道：“先跟我回房吧，吃些东西垫垫肚子。”
说罢，时矫云取出帕子，轻轻拭去石榴脸颊的泪痕，又细细擦干净她沾了灰尘的小手，而后起身，朝她伸出手，掌心温软摊开。
“好……”石榴看着那只干净的手，眸子动了动，犹豫了片刻，终究还是将自己小小的手，轻轻搭了上去。时矫云握住她的手，放慢脚步，牵着她往三楼走去。
另一边，沈容溪借着107的定位，很快在巷尾的破柴房里找到了躲着的哑女。她自知素来不讨小孩亲近，也懒得迂回，几步站定在哑女面前，目光直视着她，开门见山：“那小丫头没你大，干不了活。你若跟我回去，好好帮我做事，我便养着你们两个，给你们遮风的地方，管你们三餐温饱。可你若不肯，我今日便把她卖给牙婆子，从此各不相干。”
哑女猛地抬头，攥紧的拳头指节泛白，眼底满是警惕，听到“卖给牙婆子”时，身子微微一颤，慌乱的目光里又掺了几分不甘，死死盯着沈容溪，似在分辨她话中的真假。沈容溪余光扫过她手腕未消的淤青，眉峰微蹙，却依旧维持着冷硬的神色，不肯半分退让。
最终，哑女还是松了劲，垂着的头埋得更低，肩背紧绷着，一步一顿缓慢走到沈容溪身侧，抬起颤抖的手，将那根拴在自己脖颈上的铁链，小心翼翼递到沈容溪面前。